どの段階の原因をみるべきか

原因を突き止める場合、どの段階の原因を抜き出せば最も適切だろうか。例えば、「AさんがBさんに銃で撃たれて死んだ」という事実があったとして、Aさんが死んだ原因は何だろうか。

例えば、この場合、「Bさんが銃で撃った」ことが原因と言えるが、「Bさんがその場にいたこと」が原因ともいえる。Bさんがその場にいなければAさんが撃たれることはなかったからだ。さらにさかのぼれば、「Bさんが生まれたこと」や「Bさんの両親がいたこと」、「地球が生まれたこと」ともいえる。

細かくみる方法もある。「Aさんが出血多量になったから」「血が足りなくなって細胞の活動が停止したこと」も原因と言える。

しかし、基本的には直接の原因を求めるべきだろう。この場合で言えば、「Bさんが銃でAさんを撃ったこと」である。だだし、色々な観点からの疑問がある場合には、それに応じた説明が必要だ。

例えば、生物学的な原因が必要であれば、「Aさんの出血多量」、社会的な原因であれば、「銃が購入できる環境」のように。

究極的にはビッグバンやそれ以前を原因とみなすことができるが、それを持ち出すと、議論が不毛になることが多い。